Το σύστημα γραφής των Αρχαίων Μάγια
Το σύστημα γραφής των Αρχαίων Μάγια μπορούσε να εκφράσει οτιδήποτε μπορούσε να ειπωθεί στην προφορική γλώσσα. Όπως τα αρχαία αιγυπτιακά ιερογλυφικά και οι σύγχρονοι ιαπωνικοί χαρακτήρες, είχε σημάδια τόσο για απλούς ήχους όσο και για ολόκληρες λέξεις. Η γραφή των Μάγια συνδύαζε λογόγραφα (σύμβολα που αντιπροσωπεύουν ολόκληρες λέξεις) με σύμβολα που αντιπροσώπευαν φωνητικές συλλαβές (για παράδειγμα: ma, me, mi, mo, mu).
Η λέξη τζάγκουαρ (μπαχλάμ), για παράδειγμα, θα μπορούσε να γραφτεί ως σύμβολο που μοιάζει με κεφάλι τζάγκουαρ ή ως σύμπλεγμα τριών συλλαβών: ba-la-m(a). Σε συλλαβικά συστήματα όπως των Μάγια, το τελικό φωνήεν (στην περίπτωση αυτή το «α») είναι συχνά στερητικό.
Υπήρχαν πάνω από 600 λογόγραφα, αλλά, για λόγους ύφους, οι γραφείς προτιμούσαν συχνά να χρησιμοποιούν συλλαβική γραφή. Ενώ η γλώσσα των Μάγια είχε 100 φωνητικές συλλαβές, υπήρχαν έως και 200 σύμβολα για να αντιπροσωπεύουν αυτούς τους ήχους. Έτσι, για τους περισσότερους ήχους συλλαβών, υπήρχε μια σειρά από επιλογές συμβόλων. Σε μια εξαιρετική ανάμειξη γλώσσας και τέχνης, οι γραφείς των Μάγια επέλεξαν τους γλύφους που εκπλήρωναν καλύτερα την αισθητική τους αίσθηση. Όσο πιο συχνά χρησιμοποιήθηκε μια λέξη, τόσο μεγαλύτερη ήταν η παραλλαγή που παρατηρείται στη σύνταξη της, καθώς στους Μάγια δεν άρεσε να επαναλαμβάνουν μια ορθογραφία ή ένα σχέδιο μέσα στο ίδιο μπλοκ κειμένου. Τα παρακάτω σύμβολα είναι όλες οι πιθανές εκδοχές του ήχου “ma”.
Στη συλλαβική γραφή, τα σύμβολα που αντιπροσώπευαν ζεύγη συμφώνων/φωνηέντων ή φωνήεντα ήταν διατεταγμένα σε μπλοκ γλυφών για να ηχούν κάθε λέξη. Σε κάθε μπλοκ γλυφών τα σύμβολα διαβάζονταν γενικά από πάνω προς τα κάτω και από αριστερά προς τα δεξιά. Εδώ είναι μόνο μερικοί από τους πολλούς δυνατούς συνδυασμούς.
Σε σύντομες επιγραφές οι γλυφοί ήταν διατεταγμένοι οριζόντια ή κάθετα σε μονογραμμικές προτάσεις. Σε μεγαλύτερα κείμενα τα μπλοκ γλυφών τοποθετούνταν συχνά σε ένα πλέγμα σαν μια σκακιέρα. Στη συνέχεια, τα μπλοκ γλυφών διαβάστηκαν από πάνω προς τα κάτω και από αριστερά προς τα δεξιά σε ζευγαρωμένες στήλες (βλ. παράδειγμα παρακάτω).
